アロマテラピーは当初、精油のもつ殺菌・消炎などの薬理作用の研究
から始まった。
フランスの軍医であるジャン・バルネ（１９２０～１９９５年）は、
抗菌性の使用に疑問を感じ、軍籍を離れた１９６４年、
『AROMATHERAPIE』を著した。
彼は１９４２年、第二次世界大戦のドイツ戦線に、軍医として従軍し、
その後、インドシナ戦争の１９５０年から５３年にトンキンに滞在し
て、前線から送られてくる負傷者たちに、芳香薬剤（精油から作った
もの）を用いて手当を行い、目をみはる成績をあげた。
彼は、「役に立つこと」「科学的領域にとどまること」に重点を
おき、同業の医師や薬剤師たちに同意を求めるためのアロマテラピー
啓蒙に力を尽くした。
このように、フランスでは主として精油を「薬」として用いる方法が
研究され、フランスのアロマテラピーの特徴となり、現在に
いたっている。